Arsenal

Interview de Thierry Henry:

S'il avoue avoir pensé quitter Arsenal et rejoindre Barcelone, Thierry Henry a finalement décidé de rester à Londres. Le coeur et les sentiments ont parlé. Touché par l'attitude des supporters et heureux de vivre en Angleterre, le Français pourrait bien terminer sa carrière à Arsenal. Interview !

THIERRY HENRY, vous avez donc décidé de rester à Arsenal, où vous avez déjà passé sept saisons...

T. H. : Vous le savez tous, ce n'est pas une surprise, je vais rester dans ce club que j'aime. Vous pensiez tous que j'allais partir. Je ne vais pas mentir : à un moment ça m'a traversé l'esprit. Mais je suis quelqu'un qui pense avec son coeur et mon coeur m'a dit de rester.

Quel lien vous unit donc à Arsenal ?

T. H. : L'amour que les supporters m'ont témoigné était fantastique. Et après la manière dont nous avons perdu mercredi (en finale de C1), je ne pouvais pas les laisser tomber. Ma femme est anglaise et je considère Londres comme ma ville parce que les gens ici m'ont accueilli les bras ouverts avant même que je leur montre ce que je pouvais faire sur le terrain.

Quel rôle a joué la finale face à Barcelone dans votre choix ?

T. H. : L'équipe m'a montré que nous n'avons rien à envier à Barcelone. Le match de mercredi m'a rassuré sur une chose que je voulais savoir depuis longtemps : jusqu'où je peux aller avec cette équipe. Elle a montré du coeur et beaucoup de qualité. Je veux jouer en Ligue des Champions avec elle encore plus après ce qui s'est passé mercredi.

Pourquoi avoir tant attendu pour annoncer votre décision ?

T. H. : Je voulais me concentrer pour empêcher Tottenham de finir quatrième en Championnat d'Angleterre et ensuite sur la finale de la Ligue des Champions à jouer face au Barça. Une fois que ça a été fait, j'ai très vite pris ma décision. M. Dein et Arsène, le club, les supporters, j'ai juste pensé que je ne pouvais pas les laisser tomber.

Quel rôle ont justement joué David Dein, le vice-président d'Arsenal, et Arsène Wenger, le manager, dans votre choix ?

T. H. : Sans eux, je ne serais pas ici en train de vous parler. Je n'aurais pas été ici il y a sept ans. Je voulais juste continuer à écrire l'histoire d'Arsenal avec eux.

Vous ne rejoindrez pas le FC Barcelone ou le Real Madrid, les deux clubs les plus intéressés par votre arrivée...

T. H. : Je n'ai jamais joué en Espagne et je ne le ferai jamais. J'ai joué en France et en Italie, mais l'Angleterre c'est le meilleur pays pour jouer au football et c'est mon dernier contrat. C'est mon dernier gros contrat, si je peux dire. Il s'agissait de savoir si j'allais partir ou finir ici et vous connaissez désormais la réponse.

Vous aimez particulièrement l'Angleterre. Pourquoi ?

T. H. : C'est difficile de quitter un pays comme l'Angleterre à cause de la passion, c'est la meilleure. Les stades sont tout le temps pleins. Même quand nous jouons à l'extérieur, la réception pour moi est incroyable. C'est la passion que j'aime. Ici, vous pouvez faire votre boulot comme il faut, les gens respectent les joueurs.

Malgré sa défaite en finale de la Ligue des Champions face au Barcelone (2-1), Arsenal ira en ligue des Champions l'année prochaine grâce à leur 4ème place dans le championnat anglais.

PREMIERSHIP - MATCHES EN RETARD

MANCHESTER CITY - ARSENAL: 1-3
Buts: Sommeil (37e) pour City, Ljungberg (30e), Reyes (77e, 83e) pour Arsenal

"C'était très dur. Manchester City a tout donné et Jens Lehmann a dû faire deux bons sauvetages à 1-1", a commenté Wenger en faisant référence à l'égalisation de David Sommeil pour City. Arsenal jouera dimanche pour la dernière fois devant son public de Highbury avant de déménager au nouveau stade d'Ashburton Grove.

Les Gunners doivent battre Wigan tout en espérant un faux pas de Tottenham sur le terrain de West Ham, 9e pour accrocher la 4e place. Mais la Fédération anglaise a déjà annoncé qu'Arsenal, en cas de victoire devant le Barça le 17 mai à Paris, disputerait la C1 même s'il terminait la Premier League à la 5e place derrière Tottenham.

Bien que dominé à Villarreal, Arsenal a tenu le choc (0-0) pour se qualifier pour la première finale de Ligue des Champions de son histoire. Lehmann a arrêté un penalty à la dernière minute. Arsène Wenger et Thierry Henry iront donc au Stade de France et affronteront soit Barcelone soit le Milan AC.

VILLARREAL - ARSENAL: 0-0 (aller 0-1)

Première période: Arsenal arc-bouté

Arsène Wenger avait précisé que son équipe ne viendrait pas pour défendre son avantage acquis à l'aller. Mais plus que la volonté des Gunners, c'est surtout le jeu de Villarreal qui a empêché Arsenal de tenter sa chance sur les buts de Barbosa. Ni Thierry Henry, pris à chaque fois par deux joueurs, ni les autres, n'ont tiré au but de toute la partie. En revanche, les Espagnols s'en sont donnés à coeur joie sur le but de Lehmann. D'abord timides avec des tentatives lointaines de Franco (5e, 14e), les joueurs du sous-marin jaune s'approchent un peu plus des cages anglaises. Juan Pablo Sorin cadre la première frappe dans un trou de souris mais le gardien allemand veille (18e).

L'Argentin est partout sur le terrain, à la récupération, à la provocation, à la finition mais se trouve trop court sur un coup franc et un centre de Riquelme (30e, 39e). Le danger pour Arsenal arrive de la droite et ce n'est sans doute pas étranger à la sortie dès la 9e minute de Flamini, remplacé par Clichy. C'est depuis ce même côté que la plus grosse occasion des Espagnols va venir. Franco est à la retombée d'un centre de Riquelme mais sa tête plongeante à bout portant est repoussée par Lehmann (41e).

Seconde période: Lehmann le sauveur

Villarreal ne donne pas à Arsenal le temps de respirer après la pause. Sol Campbell et Touré n'ont pas d'automatisme dans l'axe et ça se sent. Ils laissent Venta placer une tête juste à côté des cages de Lehmann (48e). Les deux défenseurs reproduisent la même erreur quelques instants plus tard et cette fois c'est la tête de Franco qui fuit le cadre (55e). Les Gunners subissent mais ne cèdent pas en raison du manque d'efficacité des hommes de Pellegrini. Forlan manque à son tour l'occasion d'ouvrir le score sur un bon travail de Franco en ne cadrant pas dans le but vide (66e).

Au fil des minutes, les joueurs du sous-marin jaune s'épuisent. Ils sont moins mordants et leurs passes moins précises. De cette précipitation, Arsenal récupère plus vite le ballon et gère la fin de rencontre. Alors que le Stade de France ouvre grand ses portes aux Anglais, Gaël Clichy déséquilibre Forlan dans la surface. Mais comme un symbole de l'impuissance de Villarreal dans cette campagne européenne, Riquelme voit son tir repoussé par Lehmann (89e). Le gardien allemand garde les cages anglaises inviolées depuis 10 matches et 929 minutes. Mais surtout, il envoie les Gunners à Saint-Denis&hellip.

Arsène Wenger (entraîneur d'Arsenal):

"C'est l'année peut-être où on s'y attendait le moins qu'on y est arrivé. C'est parfois très difficile à expliquer sauf par la volonté et le caractère exceptionnels de cette équipe qui ce soir n'a pas trouvé son jeu mais qui a su s'accrocher jusqu'au bout. Cela fait partie ça aussi du haut niveau. Est-ce que c'est pour des raisons physiques ou psychologiques, est-ce que c'est à cause de la qualité de Villarreal, je n'en sais rien, mais on n'a pas trouvé notre jeu ce soir. On a vécu un peu sur notre expérience défensive et sur un peu de chance.

JUVENTUS TURIN - ARSENAL : 0-0 (0-2)

Première période : Une défense record

Le miracle n'aura pas eu lieu pour la Juve. Privés de Vieira, Zebina, Camoranesi et Del Piero, les Turinois n'ont jamais été en mesure de remonter le handicap de deux buts concédé à Highbury (0-2). Malgré cette hécatombe, Fabio Capello décidait d'ailleurs à la surprise générale de laisser Lilian Thuram sur le banc. Côté Arsenal, le retour de Freddie Ljunberg sortait Robert Pires du onze de départ. Des changements tactiques qui profitaient davantage aux Gunners. Car, alors qu'on s'attendait à une véritable tornade sur le Stadio delle Alpi, les Turinois se montraient incapables de créer le danger. Hormis une première alerte signée Zambrotta (15e), les Rossonerri butaient sur la meilleure défense de la Ligue des Champions.

Après seulement onze minutes de jeu, Jens Lehmann établissait d'ailleurs un nouveau record d'invincibilité et effaçait des tablettes les 658 minutes sans encaisser de but établies par l'Ajax Amsterdam en 1996. Les Londoniens se montraient mêmes les plus dangereux à l'image de Thierry Henry qui se procurait l'occasion la plus nette de la première période. Servi par Fabregas, Titi effaçait son défenseur grâce à un superbe contrôle orienté et enchaînait une frappe qui trouvait les gants de Buffon (20e). Suspendu à l'aller, Pavel Nedved dépensait beaucoup d'énergie... en vain. Le Tchèque trouvait ainsi Trezeguet qui poussait le ballon au fond des filets mais était signalé en position de hors-jeu.

Seconde période : Nedved craque

Au retour des vestiaires, Thierry Henry s'illustrait à nouveau et manquait d'inscrire son 50e but en C1. Mais, parti dans le dos de la défense, il poussait trop son ballon et venait s'empaler sur Buffon (48e). Zalayeta et Pires entrait alors en jeu pour tenter de débloque le match. Peu à peu, la Juventus accentuait la pression. Servi au milieu de deux défenseurs par Nedved, Trezeguet ratait le genre d'occasion qu'il met d'habitude au fond (64e). Après une petite frayeur sur une frappe déviée d'Ibrahimovic (68e), Nedved tentait ensuite sa chance d'une frappe en pleine course mais sans plus de réussite (71e). La domination turinoise restait désespérément stérile.

Malgré la pression, Arsenal gérait sereinement et parvenait même à créer le danger en contre. Grand artisan de la victoire au match aller, Cesc Fabregas butait sur Gianluigi Buffon (65e). Hleb manquait quant à lui le cadre suite à une belle action individuelle (80e). Devant tant d'impuissance, les Italiens perdaient leur calme et multipliaient les fautes. Nedved retombait ainsi dans ses travers en commettant coup sur coup deux énormes fautes qui lui valaient d'être expulsé. La messe était dite. La rencontre se terminait sous les sifflets du Stadio delle Alpi qui voyait son équipe incapable de décrocher sa sixième qualification en Ligue des Champions, un record. Inviolée depuis désormais 739 minutes, la défense d'Arsenal peut quant à elle se préparer à un nouveau test face à Villarreal.

LA DECLA : Arsène Wenger (entraîneur d'Arsenal)

"Personne n'attendait ça de nos joueurs. Nous avons contrôlé. On a vu une autre face de mon équipe ce soir. Concernant la défense, c'est vraiment étonnant et fabuleux. Je ne m'y attendais pas. Le point crucial a été l'exclusion de Nedved. A partir de ce moment, le match était fini. J'aurais aimé qu'on sorte davantage mais il y avait une volonté inconsciente de protéger notre avance. Tous les ans, on nous attendait et on n'était pas au rendez-vous. Et cette année, personne ne nous attendait et on y est. A la fin, les gens pensaient peut-être que c'était moi le handicap. Donc, je suis soulagé! (sourires). Là, nous avons sortis le Real et la Juve, et c'est avec un grand appétit que nous allons jouer contre Villarreal. Ce sont deux équipes que personne n'attendait. Il n'y a pas de favori".